Barkor Street

Barkor Street is a shopping street around the Jokhang Monastery. Being 500 meters long, it 
is also a way along which the pilgrims walk around the monastery while turning prayer 
wheels in their hands.

Barkhor, a circular street at the center of Old Lhasa, is the oldest street in a very traditional 
city in Tibet. It is a place where Tibetan culture, economy, religion and arts assemble; The 
Barkhor is found in the heart of Lhasa circling the Jokhang Temple. It means "a pilgrim's 
inner circuit", and is the earliest street of old Lhasa city.

It has been said that in the seventh century Songtsen Gampo, the first Tibetan King (617 or 
?-650) who unified Tibet, married Chinese Princess Wencheng and Nepal princess Tritsun. 
Later Princess Tritsun built Jokhang Temple to accommodate the twelve-year-old Jowo 
Sakyamuni, brought to Tibet by Princess Wencheng.

Barkhor is the road which pilgrims tramped out around Jokhang Temple through centuries. 
Buddhist pilgrims walk or progress by body-lengths along the street clockwise every day into
deep night. Most of Lhasa's floating population is comprised of these pilgrims. The pilgrims 
walk outside four columns on which colorful scripture streamers are hung, a custom which 
began in the Tubo period (633-877) as a way to show respect.

To the west of the north street of Barkhor, in front of a juniper hearth, the annual ceremony to 
hail Maitreya (Buddha of the Future) is held. Tibetans pray before the hearth to expect fortune
in the next year. A yamun, which used to be the office of a Lhasa magistrate, squats nearby. 
A small lane leads northward to a nearby market, the oldest market in Lhasa. The pantheon 
of the three story temple built during the Tubo period retains its Tubo architecture after many 
renovatioins. It was said that characters used in Tibetan writing were invented in the temple.

As time went on, shops and businesses also set up in the Barkhor, and it slowly became a 
prosperous area. In the past 30 years many more services and facilities have opened, shops
have increased and the street is scattered with stalls. It bustles with activity and is always 
jam-packed with trades people. It is a "must" for souvenir-hunting tourists. Many people call 
the Barkhor "the window of Tibet" as it is a typical reflection of Tibetan life. It is a magical 
place, full of the mystery and wonder that is associated with Tibet.

Barkhor, the sacred pilgrim path,is also a marketplace where shaggy nomads, traders, robed
monks and chanting pilgrims join together.Clustered shops and stalls sell printed scriptures,
cloth prayer flags and other religious vessels, jewelry, Tibetan knives, ancient coins and 
other Tibetan relics.